按照照明在建筑中所起主要作用的不同，可以将建筑照明分为视觉照明和装饰照明两大类。

　　满足人们的视觉要求（属生理要求），保证从事的生产、生活活动正常进行而采用的照明，称为视觉照明。根据具体的工作条件，视觉照明又可分为：正常照明、应急照明（含疏散照明、安全照明、备用照明）、值班照明、警卫照明和障碍照明。

　　装饰照明是创造和渲染某种气氛，是与人们所从事的活动相适应（即满足人们的心理要求）而设置的照明。装饰照明主要有建筑物泛光照明、节日彩灯、广告霓虹灯及喷泉照明、舞厅照明等。